"...Merkez kulenin zili, düellonun başladığını belirtmek için on üç kez çalacak. Tanrıların kutsamaları savaşa katılan tüm süvarilerin üzerine olsun."
Teyo konuştuktan sonra uzun bir iç çekerek arkasını döndü.
"Bire altı...!?"
"D, bunun bir anlamı var mı?"
"Sadece isteyen klanlar için dediler. Onların gururları var. Gerçekten hepsinin onunla aynı anda savaşacaklarını mı sanıyorsun?"
"Asla bilemezsin!"
Herreran Malikanesi'nin önü çılgınca bir çılgınlık içindeydi.
Herkesin beklentileri çok yüksekti. Yüz yılı aşkın bir sürenin ardından gözlerinin önünde büyük bir olay yaşanıyordu. Belki de Kralın Yedi Büyük Günü efsanesi yeniden canlanmak üzereydi.
Yedi Klanın temsilcileriyle teker teker savaşmak şaşırtıcı bir başarı olurdu ama Isla hepsiyle aynı anda savaşmaya hazırdı.
Dünyada kim böyle bir şeye cesaret edebilir?
Büyük Şövalye Kralı Mara Valencia bile böyle bir başarı göstermemişti.
"Ah, hey, hey! Orada!"
Birisi acil bir sesle bağırdı. Daha sonra kalabalığın tüm gözleri ona döndü.
"İşte burada!"
"Bu Isla, Pendragon'un şövalyesi!"
"Fırtınagetiren!"
"Vay be!"
Kalabalık sanki üzerlerine gerçek bir fırtına çökmüş gibi kükremeye ve hareket etmeye başladı. Yüzlerce insan efsane olabilecek adamı görmek için akın etti.
"Geri çekilin!"
Herreran İlçesinin birlikleri insanları uzaklaştırmak için koştu. Ancak öfkeli kalabalık kolaylıkla kontrol altına alınamadı.
"Şövalye Adası!"
"Bunu sabırsızlıkla bekliyorum!"
Erkekler heyecanlarını gizleyemediler. Omzunu okşadılar ya da elini tutup havaya kaldırdılar. Oldukça samimi bir görüntüydü.
"….."
Kalabalık Isla'yı çılgınca karşılarken Yedi Klan'ın süvarileri sessizce izledi. Valvas halkının bir yabancıyı bu kadar hararetli bir şekilde karşılayacağını düşünmek... Valvas'ta doğmuş olmasına rağmen bu durum Cavalier'ler için kabul edilmesi zor bir durumdu. Ancak şövalyeler aynı zamanda Valvas'ın adamlarıydı. Buranın güçlülerin tanındığı bir ülke olduğunu biliyorlardı.
Üstelik savaşçı, Şövalye Kral'ın tek soyundan geldiğini kanıtlama arayışında imkansıza meydan okumaya çalışıyordu.
"Isla! Isla!"
Malikanenin önündeki kalabalık Isla'nın adını haykırmaya başladı.
"Ah..."
Aklına ani bir düşünce geldikten sonra Ortiz mırıldandı.
"O... meydan okuyan... mıydı?"
Yanındaki şövalyeler, aralarında iki meslektaşının da bulunduğu, sözleri karşısında irkildi. Daha sonra Isla'nın kalabalığın tezahüratını alırken bitmiş arenaya tırmanmasını izlediler. Aynı anda Yedi Klanın süvarilerinin hepsiyle rekabet etmek isteyen kibirli bir adamdı.
Ancak ifadesi ve gözleri kibirli değildi. Isla'nın gözlerindeki parıltıyı görebiliyorlardı ve ışığı tanıyabiliyorlardı. Kendileri de geçmişte bu tür ifadeleri defalarca kullanmışlardı.
İlk bakışta gözleri soğukluğu yansıtıyormuş gibi görünüyordu ama onlara her baktığında parlıyordu. Bu, rakibin kararlı bir bakışıydı.
"Anlıyorum. Biz değildik, ama meydan okuyan o..."
Ades Klanının lideri Samora Ades içini çekerek mırıldandı. Daha sonra diğer şövalyeler ağır ifadelerle başlarını salladılar. Az önceki kızgınlık azalmaya başladı ve yerini şaşkınlık aldı. Meydan okuyan kişi geçmişteki imkansız efsaneyi yeniden kurmaya çalışıyordu.
"Bizim topraklarımız... Valvas... Burası öyle bir yer ki."
Ortiz şövalyenin yüzlerindeki düşünceleri fark etti ve onlar adına konuştu. Ancak bazı sempatizanlar başlarını sallamaya başlayınca Ortiz soğuk bir sesle devam etti.
"Ancak imkansız imkansız olmaya devam ediyor. Pendragon'un şövalyesi bugün bunun farkına varacak."
Paaaa…
Ruh, Ortiz'in omuzlarının üzerine yükselmeye başladı. Momentum hızla diğer süvarilere de aktarıldı.
Dong!
Altı süvari, merkez kulenin zilinden gelen ilk işaret vuruşunun ortasında arenaya doğru ilerledi.
"….."
Isla, dalgalar gibi yayılan büyük kalabalığa baktı. Kalabalığın tezahüratlarını ve bağırışlarını duyamıyordu. Sanki derin suya batmış gibi sadece kalbinin düzenli atışını hissedebiliyordu.
Sonra bir kişinin yüzü aklıma geldi; onu yenen tek adam, tanıdığı en güçlü adam ve Isla'nın sonsuz sadakatinin nesnesi.
'Tanrım...'
Isla garip bir kılıç tekniğiyle mağlup edilmiş, ardından lord elini Isla'ya doğru uzatmıştı. Ardından gelen sözleri unutamadı.
"Hayalini gerçekleştireceğim."
Isla bu sözleri hatırladığında farkında olmadan ürperdi.
Isla'yı yendikten sonra alaycı bir şekilde gülmemişti. Bir Valvas Cavalier'i yenmek büyük bir başarı sayılabilirdi ama o hiçbir zaman övünmemişti. Isla'yı Pendragon Dükalığı'nın şövalyesi olmaya da zorlamadı.
Ancak elini uzatarak verdiği sözü tuttu.
Grifon şövalyesi.
Isla bunun imkansız bir hayal olduğunu düşünmüştü ama o bunu gerçeğe dönüştürmüştü.
Üstelik konuyla ilgili her şeyi Isla'nın ellerine bırakmıştı. Sürücülerin seçilmesi ve eğitilmesinden Isla sorumluydu ve bu en önemli şeydi.
Alan Pendragon adındaki adama gerçekten sadık olmasının nedeni, adamın ezici gücü ya da bir imparatorluk dükü olarak yüksek konumu değildi. Çünkü efendisi ona tüm kalbiyle güveniyordu. Alan Pendragon bir şövalye için en idealist lorddu.
Dong!
O sırada zil çalmaya başladı. Isla düşüncelerini toplamak zorunda kaldı.
Büyük bir kalabalığın arka planında altı süvarinin arenaya tırmandığını görebiliyordu. Bedenlerinin etrafında açan ruhlar altı rengarenk çiçek gibiydi. Ancak çiçekler zehirli bir bitki gibiydi. Yanlışlıkla onlara dokunulursa, kişi ölüm nehrini geçmek zorunda kalacaktı.
Dong…!
Çok geçmeden görkemli zil son kez çaldı. Bütün alana ağır bir sessizlik çöktü.
Musluk. Musluk.
Sessizlik içinde Kont Herreran ve Teyo arenanın ortasına doğru yürüdüler. Sayısız bakışa maruz kalan Kont konuşmaya başladı.
"Hadi başlayalım."
Sözleri basitti.
Ancak arenada duran herkes vücutlarının titrediğini hissetti.
"Siparişe karar verdin mi?"
Kont Herreran altı şövalyeye döndü.
Bir kişi dışarı çıktı.
"Daha önce de kararlaştırdığım gibi ilk ben gideceğim."
Bu Remy Ades'ti.
Kalabalığın arasında hafif bir rahatsızlık meydana geldi.
"Altısının birden onunla savaşacağını sanıyordum?"
"Ah, kardeşim. Sana daha önce de söyledim değil mi? Onların gururları var. Gerçekten ona karşı birdenbire savaşacaklarını mı düşündün?"
"Eh, sanırım..."
"Yine de Remy Ades, Ades Klanı'nın en güçlü süvarilerinden biri, değil mi?"
"O bir kılıç hayaleti..."
Kalabalık pişmanlıkla mırıldanırken Kont Herreran, Remy Ades'e doğru hafifçe başını salladı.
"İyi."
Daha sonra bakışlarını diğer tarafa çevirdi.
Isla hiçbir ifade olmadan, ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermeden rüzgarın altında duruyordu.
'Elkin...'
Kont Herreran yeğenini izlerken dudaklarını ısırdı. Isla'nın küçük kız kardeşiyle aynı göz rengini paylaştığını görebiliyordu. Belki de bu, yeğenini son görüşü olacaktı.
Pişmanlığından bir şeyler söylemek istedi ama Kont Herreran tek kelime edemedi. Ama sonra Isla bakışlarını Kont Herreran'a çevirdi ve hafifçe başını salladı. Yaşlı kontun bastonunu tutan eli titredi.
Yüce bir lord olarak ciddiyetine hızla kavuştu ve sonra konuştu.
"O halde düellolar başlasın! Tanrılar cesur süvarileri kutsasın!"
"Vay be!"
Ateşli haykırışlar duyuldu ve Isla ile Remy Ades yavaş yavaş rakiplerine doğru ilerlemeye başladı. Kısa süre sonra iki adam mesafeyi daralttıktan sonra durdu.
"Başka bir tanışmaya vaktimiz olduğunu düşünmüyorum."
Remy Ades sırıtarak konuştu ve ardından sırtından bir kılıç çıkardı.
Fwoosh…
Mavi bir ruh kılıca tırmanmaya başladı. Ama çok geçmeden ruh bir yalan gibi ortadan kayboldu. Hayır, daha doğrusu şeffaf bıçak sanki ruhu emmiş gibi mavi bir renk almıştı.
Ruhu idare edebilen şövalyeler ve kılıç ustaları şiddetliydi. Ruh içeren silahlar daha güçlü ve daha hızlıydı ve bu tür silahların açtığı yaraların iyileşmesi yavaştı. Ancak çok az insan ruhu hissetme yeteneğiyle doğdu ve çok daha azı bir şövalyenin ya da savaşçının yolunda yürümeyi seçti.
Genç yaşlardan itibaren seçkin bir şövalye tarafından eğitilmeselerdi, yalnızca diğerlerinden daha iyi duyulara ve güce sahip bir kişi olarak kalacaklardı. Ancak uzun zaman önce Valvas doğumlu birçok erkek ruhu hissetme yeteneğine sahipti. Ayrıca coğrafi özellikleri nedeniyle Valvas'ta anlaşmazlıklar ve savaşlar sıklıkla yaşanıyordu. Bu nedenle, ruhlardan yararlanmaya yönelik eğitim yöntemleri yüzlerce yıldır sistematik olarak oluşturulmuştur.
Elbette aynı şey Güney'in veya anakaranın şövalye aileleri için de söylenebilir. Ancak imparatorluk şövalyeleri anakaradaki en iyiler olarak görülüyordu ve bu nedenle kılıç ustalığı doğrusal bir şekilde geliştirildi. İmparatorluk şövalyeleri şövalyeliğin doruk noktası olarak kabul ediliyordu. Ancak Valvas'ta durum farklıydı. Teknikler aileler ve klanlar arasında aktarıldı ve bireyler kendi becerilerini başarılı tekniklerle birleştirerek kılıç ustalığının çeşitli dallarının ortaya çıkmasına neden oldu.
Bu gibi nedenlerden dolayı klan adı verilen grupların bir parçası olan Valvas Cavaliers, imparatorluğun her yerinde şöhret kazanmayı başardı.
Remy Ades şimdi Isla ile hesaplaşmasına hazırlanıyor. Ades Klanı, dayanıklılığını ve gücünü artırmak için silahlarını ruhla kaplamak gibi ustaca tekniğiyle ünlüydü.
Geçmişte Kılıçustaları olarak anılanlarla kıyaslanamayacak olsa da Ades Cavaliers dev kayaları zahmetsizce kesmeyi başarmıştı.
Voooo!
Isla, Remy Ades'i soğuk gözlerle izledi. Mızrağı sallanmaya ve yankılanmaya başladı ve çok geçmeden ruhu siyah mızrağın etrafına bir yılan gibi dolandı.
Remy Ades'in gözleri bu manzarayı görünce hayranlıkla doldu.
"İyi bir ruh...!"
Paang!
Remy Ades bir haykırışla yay gibi ileri fırladı.
Shuak!
Işıkla dolu kılıç, bir şahinin pençeleri gibi Isla'ya doğru uzanarak havada düzinelerce mavi parıltı yarattı. Remy Ades, rakibinin saldırılardan kaçacağından emindi. Diğer tüm klanların süvarileri, silahlarının kırılma korkusuyla Ades Süvarileri ile doğrudan çatışmalardan kaçınmaya çalıştı.
Fwoosh!
Ancak siyah mızrak bir kasırga gibi daireler çizerek yolu kapatıyordu.
Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!
Kıvılcımlar yoğun bir metalik ses ile birlikte havada uçuştu. Metalin alevli dansında iki şövalye bir yaşam ve ölüm dansı yapmaya başladı.
"Hmm!"
Remy Ades bir saldırı bombardımanı yaptıktan sonra geriye sıçradı ve rakibini tarttı.
Kılıcı çiziksizdi. Ve şaşırtıcı bir şekilde rakibin mızrağı da mükemmel durumdaydı.
Remy Ades bu duruma şaşırmıştı.
'Silahın kalitesinden mi kaynaklanıyor?'
Ama o içten içe başını salladı.
Mızrağın kalitesi ne kadar iyi olursa olsun, tüm saldırılara dayandıktan sonra zarar görmemesi mümkün değildi. Sonuçta şu anlama geliyordu…
'Ruhu ve teknikleri idare etme becerileri benimkinden çok mu daha yüksek?'
İnanması zordu ama Remy bunu kabul etmek zorunda kaldı. Isla'nın hangi klanın şövalyesi altında eğitim aldığından emin değildi ama adamın üstünlüğü elinde tuttuğu açıktı.
'Ancak…!'
Kvaoooo!
Bir grup parlak ışık Remy Ades'in omuzlarına tırmanmaya başladı. Daha sonra kolundan aşağıya doğru tırmandı ve elindeki kılıca emildi.
'Tüm hayatım boyunca Ades Klanının yolunu öğrendim ve uyguladım!
Remy Ades umutsuz bir kararlılıkla vücudundaki tüm ruhu kılıca yoğunlaştırdı ve diliyle dudaklarını ıslattı.
"….."
Isla rakibini dalgın, soğuk gözlerle gözlemledi. Gözlerinde bir parıltı belirdiği anda, kuzeydeki auroralar gibi parlak bir ışık yayan mızrağıyla rakibine doğru hücum etti.
"…..!"
Mavi bir şimşek herkesin görüşünü kör etti.